El puerto imperial de Portus: el sustento vital de Roma.

El hambre en Roma era legendaria. Un millón de bocas que alimentar requería una cadena de suministro que se extendía por todo el Mediterráneo, culminando en la maravilla de la ingeniería que fue Portus.

Construido inicialmente por Claudio alrededor del año 46 d. C., y posteriormente ampliado por Trajano hasta convertirse en el puerto hexagonal, cuyos restos aún desconciertan a los visitantes. Este no era solo un puerto; era el centro vital de Roma, donde convergían los barcos de grano egipcios, los barcos de aceite de oliva españoles y los cargamentos exóticos de todo el imperio para mantener viva la capital.

Tras haber visitado Ostia muchas veces y siempre haberla disfrutado, hacía tiempo que deseaba visitar los puertos imperiales de Claudio y Trajano en Portus. Ese día, por fin, hice el viaje.

La odisea para llegar allí

Llegar a Portus es una aventura en sí misma, que requiere paciencia y determinación, como las de los antiguos comerciantes que navegaban por estas aguas. El sitio se encuentra en una situación incómoda entre Roma y la costa, accesible solo mediante una combinación de trenes, autobuses y una caminata considerable.

Primeras impresiones: Ecos del Imperio

De pie en el único mirador disponible con vistas a la dársena interior, intenté conciliar lo que vi con lo que sabía que había estado allí. La escala me impactó de inmediato; este puerto hexagonal era enorme, más grande de lo que había anticipado incluso después de estudiar los planos. Donde el viento ahora ondula la superficie, enormes barcos de grano de Alejandría compitieron una vez por posicionarse, con sus bodegas rebosantes de trigo que se convertiría en pan para las masas de Roma.

Los restos hablan, pero en voz baja. Imponentes ruinas de ladrillo salpican el paisaje como dientes rotos, y se necesita imaginación para descifrar sus historias. A diferencia de Ostia, donde mosaicos y edificios preservados susurran detalles íntimos de la vida cotidiana, Portus exige más de sus visitantes.

Un momento de conexión

Pero entonces, caminando junto a la Dársena, con los restos de antiguos almacenes a mi izquierda, algo cambió. Por un breve instante, el pasado se sintió tangible. Casi podía oír el crujido de las cuerdas, los gritos de los estibadores, el chapoteo de los remos. Los barcos amarraban aquí, con su preciada carga destinada a los consumidores de Roma. Estos enormes almacenes, ahora solo cimientos y muros derruidos, bullían de actividad mientras las mercancías se clasificaban, almacenaban y cargaban en barcazas para el viaje río arriba por el Tíber.

El canal es ahora un estanque estancado, pero al cerrar los ojos, se lo imagina lleno de tráfico: barcazas cargadas de ánforas, funcionarios revisando manifiestos, comerciantes regateando precios. Aquí era donde la riqueza del imperio fluía como el agua.

Las Colonnacce: Testigos de la Gloria

Una de las características más llamativas del sitio son las Colonnacce de travertino, las "columnas maltrechas" del pórtico original de Claudio. Estos centinelas erosionados datan del siglo I d. C., cuando Claudio se atrevió por primera vez a construir un puerto que pudiera saciar el hambre de Roma.

De pie entre estas antiguas columnas, pensé en la ambición que supuso construir aquí. Los ingenieros romanos no solo trabajaron con el paisaje; lo remodelaron por completo, creando islas artificiales, excavando canales... desafiando al mismísimo mar.

Historias en piedra

Aunque Portus no ofrezca los íntimos detalles domésticos de Pompeya ni los bien conservados paisajes urbanos de Ostia, cuenta historias diferentes: historias de ambición imperial, de triunfo de la ingeniería y, en última instancia, de decadencia. Aquí era donde los barcos de grano egipcios buscaban refugio de las tormentas del Mediterráneo, donde las especias exóticas de la India tocaban suelo romano, donde se clasificaba y distribuía la riqueza de un imperio.

El faro que antaño guiaba a los barcos hasta el puerto ha desaparecido. Los enormes diques que protegían el puerto de las tormentas desaparecieron hace tiempo bajo el cieno. El palacio imperial que dominaba este imperio marítimo permanece, frustrantemente, cerrado a los visitantes. Pero si sabes dónde buscar, los cimientos de la historia siguen aquí.

Reflexiones prácticas

Seré sincero: si vienes a Portus esperando el impacto visual inmediato de Ostia, podrías irte decepcionado. Este sitio requiere preparación, imaginación y paciencia. El viaje es una odisea, las instalaciones son mínimas, y gran parte de lo que hizo magnífico a Portus ha sido arrasado por el tiempo y la marea.

Pero para aquellos dispuestos a trabajar por su historia, Portus ofrece algo único: la oportunidad de estar donde las realidades prácticas de alimentar a un millón de personas se resolvieron gracias al ingenio y la ingeniería romanos.

¿Lo recomendaría?

Si te fascina la logística de los imperios, las maravillas de la ingeniería o el auge y caída de grandes civilizaciones, entonces sí... emprende el viaje. Simplemente ven preparado con conocimiento, imaginación y expectativas realistas.

Al caminar de regreso entre esos cimientos rotos, me di cuenta de que Portus me había dado algo, después de todo: una apreciación más profunda de la complejidad de mantener viva a Roma. Cada grano de trigo, cada ánfora de aceite, cada artículo de lujo que adornaba una casa romana en la época imperial probablemente pasó por aquí. Esa es una historia que vale la pena recorrer, aunque haya que excavar un poco más para encontrarla.